紅血球（Red Blood Cells, RBCs）的主要功能是將氧氣運送到身體各個組織。紅血球中的血紅素（Hemoglobin）可以攜帶氧氣，並透過血液循環將氧氣送達全身的組織與細胞。細胞利用氧氣來產生身體所需的能量，過程中所產生的二氧化碳也會與紅血球結合，並由紅血球從組織帶回肺部，再透過呼氣排出體外。
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紅血球的生成與壽命
紅血球主要在骨髓中形成，由幹細胞分裂產生紅血球、白血球或血小板的前驅細胞，這些前驅細胞進一步分裂成熟，最終成為成熟的紅血球、白血球或血小板。紅血球的生成受紅血球生成素（Erythropoietin, EPO）調控，當身體缺氧時，腎臟分泌的紅血球生成素會增加，促進紅血球生成。腎臟是紅血球生成素的主要產地，因此慢性腎衰竭會導致貧血。
紅血球生成素在決定紅血球生成數量和速度上扮演重要角色。其他影響紅血球生成的因素還包括營養素（如：鐵、維生素）的攝取及細胞間的相互作用等。成熟紅血球的壽命有限，其生產與破壞必須達到平衡，以避免疾病發生。紅血球老化後，會被脾臟的巨噬細胞吞噬，經過分解後，血紅素轉化為血基質和球蛋白，鐵則回收到骨髓或儲存在巨噬細胞中。
貓咪紅血球正常數值
以下是貓咪紅血球的正常參考數值：
| 項目 | 正常範圍 |
|---|---|
| 血紅素 (Hgb) | 10.9 – 15.7 g/dL |
| 紅血球計數 (RBC) | 6.9 – 10.1 x 106/µL |
| 紅血球比容 (HCT) | 31 – 48% |
| 平均紅血球容積 (MCV) | 40 – 52 fL |
| 平均紅血球血紅素量 (MCH) | 13 – 17 pg |
| 平均紅血球血紅素濃度 (MCHC) | 32 – 35 g/dL |
| 紅血球分布寬度 (RDW) | 13.2 – 17.5% |
| 網狀紅血球百分比 (Retic) | 0.1 – 0.7% |
| 網狀紅血球計數 (Retic) | 9 – 61 x 109/L |
貧血與多血症
當紅血球數量過低時，稱為貧血（Anemia）。貧血會導致血液攜氧能力下降，使動物變得虛弱和疲倦。貓咪也可能罕見地發生紅血球過多，稱為多血症（Polycythemia）。多血症會使血液變得過於濃稠，影響心臟將氧氣輸送到全身的能力。
貧血的原因
貧血可能由以下幾種原因導致：
- 紅血球流失：可能是因創傷、消化道出血、凝血功能異常，或是內、外寄生蟲（如:：跳蚤、蜱蟲、鈎蟲）感染所導致。寄生蟲感染導致的貧血尤其常見於幼貓，鉤蟲會寄生在貓咪的腸道中，吸取貓咪的血液，嚴重感染便可能導致貧血。
- 紅血球破壞（溶血）：某些傳染病（如：Mycoplasma haemofelis）可能破壞紅血球。此外，特定毒素或藥物也有可能導致紅血球氧化損傷，導致貧血。若貓咪罹患自體免疫性溶血性貧血（IMHA），也會導致紅血球遭到破壞。某些藥物如乙醯氨酚（Acetaminophen）也會引起貓咪溶血性貧血。
- 紅血球生成異常：慢性腎病會導致骨髓生成新紅血球的能力下降，當骨髓無法產生足夠的紅血球來替換被淘汰的紅血球時，就可能導致貧血。此外，其他可能影響骨髓造血功能的疾病還包括：特定癌症、自體免疫疾病、發炎性疾病（如：胰臟炎）或使用特定藥物等。
💡延伸閱讀：貓咪貧血症狀、臨床分類與治療選擇，識別6種貧血常見症狀
了解貓咪紅血球的功能和相關疾病有助於飼主及早發現問題並及時就醫。若懷疑貓咪有貧血症狀，應立即帶牠們去看獸醫，進行檢查與治療。適當的營養補充和定期健康檢查能夠幫助貓咪維持健康！
參考資料
- “Red Blood Cells of Cats.” MSD Veterinary Manual, https://www.msdvetmanual.com/cat-owners/blood-disorders-of-cats/red-blood-cells-of-cats. Accessed 10 June 2024.
- Cornell University College of Veterinary Medicine. (n.d.). Hematology (Advia 2120) – Reference Intervals. Retrieved June 10, 2024, from https://www.vet.cornell.edu/animal-health-diagnostic-center/laboratories/clinical-pathology/reference-intervals/hematology-advia-2120
