家中狗狗若不斷抓耳、耳朵紅腫,甚至伴隨異味,這可能是外耳炎(otitis externa)的跡象。透過本文,我們將深入探討外耳炎的成因、症狀,以及如何進行有效的治療。
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狗的耳朵構造
瞭解狗狗的耳朵構造,對於日常照護與疾病預防至關重要。狗的耳朵由外耳、中耳及內耳三個部分所組成,是聽覺和平衡的重要器官。
狗的耳朵構造可以細分為幾個主要部分:
外耳:
- 耳廓(pinna):由軟骨構成,覆蓋皮膚、毛髮。主要作用是捕捉外界聲波並將其引導至耳道。
- 耳道(ear canal):與人類相比,狗的耳道更深,形狀也更複雜,包括一段垂直耳道和一段水平耳道,這樣的設計讓狗狗能夠聽到比人類更高頻率的聲音。
中耳:
- 位於外耳與內耳之間,主要由鼓膜(eardrum)、三小骨(ossicles)、耳咽管等組成。
- 鼓膜主要功能是將從外耳道捕捉到的聲波轉換成震動。這些震動接著傳遞到中耳的三小骨:錘骨、砧骨與鐙骨。
- 三小骨能夠放大聲音震動,並將震動從鼓膜傳遞到內耳。
- 耳咽管則是連接中耳和喉咽部的管道,其主要作用是平衡中耳的氣壓。
內耳:
- 由耳蝸(cochlea)和前庭系統組成。耳蝸主要負責聽覺,而前庭系統則控制平衡。
- 狗的耳道比起人類多出了一段垂直耳道,這容易使耳垢堆積於後段水平耳道。由於水平耳道較深,不易清潔,因此容易造成反覆感染,引發所謂的外耳炎。
狗外耳炎成因
導致狗狗發生外耳炎的成因可以分為以下幾個類別:
- 感染:最常見的是細菌和真菌感染,尤其是酵母菌和細菌。
- 寄生蟲:耳蟲是常見的寄生蟲,尤其在幼犬中。
- 過敏反應:對食物、塵蟎或花粉的過敏反應可能引起耳道炎症。
- 環境因素:潮濕或污染的環境可增加感染風險。
- 解剖學因素:某些犬種因耳道結構或毛發過多而更易罹患外耳炎。
- 外傷或異物:耳道受損或有異物可導致外耳炎。
- 內分泌失調:例如甲狀腺功能低下也可能與外耳炎相關。
外耳炎可能是急性或慢性(慢性外耳炎為持續或復發性耳炎持續 3 個月或以上)。外耳道因慢性炎症可能造成腺體的增生、擴張、上皮增生的與角化過度。而這些變化會進一步導致耳垢生成增加, 造成耳道內濕度和pH值增加,使耳朵進一步容易引起繼發感染。
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狗外耳炎症狀
狗外耳炎的症狀包括:
- 耳道紅腫和疼痛:感染部位通常會變得紅腫,觸碰時可能會引起疼痛。
- 分泌物和異味:耳道可能會有異常分泌物,伴隨著強烈的異味。
- 搔癢:狗可能會經常搔抓耳朵或摇頭。
- 聽力下降:嚴重的外耳炎可能導致聽力受損。
- 行為改變:由於不適,狗可能表現出焦躁不安或退縮的行為。
這些症狀可能單獨出現或同時出現,並且根據外耳炎的嚴重程度和持續時間而異。
狗外耳炎治療
當狗狗出現外耳炎時,首先需要確認導致外耳炎的原因,獸醫師會進行耳道鏡檢查,以確認耳道內是否有異物、寄生蟲或耳垢。為了改善耳部的清潔和治療效果,通常會剃除耳部周圍的毛髮。
由於耳道分泌物或過多的耳垢可能會影響局部治療藥物的療效,因此獸醫會在開始治療前先輕柔地清潔並烘乾耳朵。
理想的局部藥物治療(耳滴劑)應該能夠薄薄地覆蓋在外耳道細胞層上。大多患有外耳炎的犬隻都需要抗發炎藥物的協助,葡萄糖皮質素類藥物(glucocorticoids)具有抗發炎效果,能幫助減輕急性發炎所造成的疼痛及紅腫,進而提高狗狗們對耳朵清潔及用藥接受度。
針對長期耳道炎症和疑似中耳炎的病例,除了使用局部藥物治療外,還可能加入口服藥物進行治療。獸醫師會根據個案評估是否需要使用抗生素、抗真菌藥物進行感染治療。
若懷疑外耳炎的原發成因與過敏反應、異位性皮膚炎有關,飼主應配合醫師指示,進行食物、環境等懷疑過敏原之排除試驗。若為嚴重耳道結構異常導致的外耳炎,則可能需要手術的介入協助改善。
總結來說,狗外耳炎的治療通常包括以下幾個方式:
- 耳道清潔:清除耳道中的分泌物和污垢。
- 局部治療:使用含有抗生素、抗真菌或類固醇的耳藥水,以控制感染和減輕發炎反應。
- 全身性治療:嚴重感染情況下,可能需要口服抗生素或抗真菌藥物。
- 治療慢性病變:對於慢性或耳道結構異常導致的外耳炎,可能需要手術介入治療。
- 定期檢查:定期的追蹤檢查和適當的耳部護理,以預防外耳炎復發。
外耳炎預防
預防犬外耳炎的方法包括:
- 定期耳部檢查和清潔:定期檢查狗的耳朵,並在必要時進行清潔,可幫助及早發現問題。
- 保持耳朵乾燥:避免耳朵長時間處於潮濕狀態,特別是洗澡後要確保耳朵完全乾燥。
- 注意飲食和過敏源:確保狗的飲食健康,並留意是否有食物或環境過敏反應。
- 規律的健康檢查:定期帶狗去獸醫進行健康檢查,以及時發現和處理潛在問題。
在清潔狗狗耳朵時,重要的是不要使用任何會將耳垢推進耳道的工具(如:棉花棒)。可以使用棉球和專用的耳朵清潔液,將足夠的清潔液注入耳道,輕輕按摩耳朵底部,然後輕輕拉起耳廓以拉直耳道。讓狗狗自然搖頭甩出清潔液,隨後將棉球捲成筒狀形狀,輕輕插入耳道。再次輕輕按摩耳朵底部,幫助棉球吸附污垢和清潔液,並將耳道烘乾。
由於狗狗的耳道呈L型結構,切勿使用棉花棒進行清潔,這可能會將耳垢推至耳道後部並造成堆積,進而加劇耳部問題的發生和惡化。遵循這些簡單的步驟,可以幫助保持愛犬的耳朵健康,並預防外耳炎的發生。
參考資料
- VCA ANIMAL HOSPITALS – Ear Infections in Dogs (Otitis Externa)
- Ear Infections and Otitis Externa in Dogs – Dog Owners – MSD Veterinary Manual
- Bajwa, J. (2019). Canine otitis externa—Treatment and complications. The Canadian Veterinary Journal, 60(1), 97.