根據農業部調查，112年台灣全國飼養寵物的家庭比例來到28.3％，其中有10.4％為貓咪飼養家庭。隨著國人飼養寵物的比例逐年上升，飼主也會面臨高齡寵物的照護問題。
貓咪進入老年後，身體功能逐漸退化，並可能出現慢性疾病。以下將針對年長貓咪常見的健康問題、日常照護以及就醫管理提供建議。
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年齡對照：我的貓咪在人類歲數中有多大？
貓咪的年齡換算成「人類年齡」可以幫助飼主更了解牠們的需求。一般來說，1歲的貓咪相當於16歲的人類，而2歲則相當於21歲。隨後每增加一歲，約等於人類的4歲。這意味著12歲的貓咪已經相當於61歲的人類，體能與身體狀況自然與年輕貓咪有所不同。
💡延伸閱讀：貓咪年齡對照表，換算人類年齡是幾歲呢？
貓咪年齡增長的健康挑戰
隨著貓咪年齡的增長，身體功能會逐漸退化，使得老年貓咪的健康風險增加。下列是幾種老年貓咪常見疾病：
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- 慢性腎臟病：腎臟功能會隨年齡逐漸下降，導致許多年長貓咪罹患慢性腎臟病。罹患慢性腎臟病的貓咪會出現食慾下降、飲水需求增加、尿量增多及體重減輕等症狀。慢性腎臟病若未及早發現和治療，可能會進一步誘發貧血、高血壓等併發症，影響貓咪的整體健康。飼主應觀察貓咪的飲水和排尿狀況，並進行定期的腎功能檢查，以便早期發現病變。
- 關節炎：隨著年齡增長，貓咪的關節也可能出現退化，導致行動不便、活動量減少，甚至避免跳躍或攀爬等行為。關節炎會使貓咪在日常活動中感到不適，例如上下樓梯、進出貓砂盆等。為了提升年長貓的生活舒適度，飼主可以設置無障礙的生活環境（如：在樓梯處安裝階梯或斜坡），並在居家空間內增設低位的食物與水碗，以減少因活動困難而帶來的不便。
- 牙齒疾病：老年貓咪常見牙齒疾病包括牙周病和牙結石，這些問題會造成口腔疼痛，使貓咪在進食時感到不適，甚至可能導致食慾下降。定期的牙科檢查和每日的牙齒清潔有助於維護老年貓的口腔健康，建議飼主使用專為寵物設計的牙膏和牙刷進行清潔。此外，市售的牙科專用飼料和咀嚼玩具也能幫助減少牙菌斑的堆積，進而預防牙齒問題。
- 內分泌疾病：隨著年齡增長，內分泌相關疾病（如：甲狀腺機能亢進、糖尿病和高血壓）的發生率也會上升。這些疾病會影響貓咪的食慾、體重和活動力，甚至可能造成更嚴重的健康問題。例如，甲狀腺功能亢進會引起食量增加但體重減輕，糖尿病則會導致過度口渴和排尿增加。高血壓常與腎臟疾病和甲狀腺問題相關，並可能導致視力受損。飼主應定期為年長貓安排血液和血壓檢查，及早發現和管理內分泌疾病。
- 認知功能退化：年齡增長會對貓咪的大腦功能產生影響，許多年長貓會出現類似人類的認知功能障礙症狀，包括迷路、反覆喵叫、不明原因的焦躁、失去對環境的熟悉感，以及互動意願降低等。認知退化可能會讓貓咪感到困惑和不安，飼主可以透過固定的日常作息和增加環境中熟悉的物品來減少貓咪的焦慮感。此外，某些針對大腦健康的保健食品或處方飼料也有助於延緩認知退化的進程。
老年貓咪的健康管理需要飼主更多的耐心與細心觀察，隨時注意牠們的行為和身體變化，並定期進行健康檢查以便及早發現健康問題。適當的環境調整和充足的照護能讓年長貓咪享有舒適和有尊嚴的晚年生活。
高齡貓咪的日常照護重點
高齡貓咪的日常照護涵蓋適當的飲食、口腔清潔、毛髮護理及環境調整等。
- 定期健康檢查：老年貓應至少每年接受一次完整的健康檢查，包括血液檢查、糞便及尿液檢測，對於有特定疾病的貓咪則建議每半年一次。
- 營養管理：老年貓咪的飲食需求不同，可能需要低磷、低蛋白質的特殊配方來維護腎臟健康。食物應提供易消化且含有充足水分的濕飼料，適當控制飲食可避免體重過重或過瘦。建議貓咪應每日少量多餐，且有固定的餵食時間，以減輕腸胃負擔並保持良好體態。
- 飲水充足：年長貓咪較容易脫水，建議可以在家中多放置水盆，確保牠們隨時可以飲水。若貓咪對靜置水盆興趣不大，可以嘗試循環飲水機，以增加飲水量。
- 適當的運動與環境刺激：年長貓仍然需要運動來維持肌肉張力與關節靈活度。合適的玩具或攀爬架有助於保持牠們的身心健康。在環境中增加安全的攀爬及跳躍設施，並為行動不便的貓咪提供樓梯或坡道，以減少爬上爬下的困難。
- 毛髮與指甲護理：年長貓咪的皮膚通常較薄且缺乏彈性，隨著自我梳理能力減弱，可能導致毛髮打結或皮膚發炎。建議飼主每天梳理毛髮，並定期修剪指甲，以維持清潔並預防意外傷害。
- 減少生活壓力：年長貓的適應力下降，對於環境變化和新成員可能較敏感，容易造成焦慮。為年長貓創造安靜舒適的生活空間、避免頻繁改變環境，並提供固定的作息，能有效減輕牠們的壓力。
與獸醫合作，量身定制照護方案
年長貓咪的健康狀況因個體不同而有所差異，定期與獸醫討論並檢視牠們的健康狀況有助於建立個別化的照護計劃。獸醫會依據每隻貓的需求進行適當的體檢、化驗及追蹤。
照護年長貓咪需要飼主投入更多的耐心與愛心，並配合獸醫的建議。透過適當的營養、規律的健康檢查、清潔和心理關懷，年長貓咪依然可以享受健康且充實的晚年生活。
參考資料
- Cornell Feline Health Center. (n.d.). The special needs of the senior cat. Cornell University College of Veterinary Medicine. Retrieved November 1, 2024, from https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/special-needs-senior-cat
