慢性腎病是犬貓常見的慢性進行性疾病之一，由於慢性腎病的早期症狀通常不明顯，許多飼主可能在病情進展至不可逆階段時才察覺。
近期的研究指出，尿液中的microRNA可能成為檢測慢性腎病的非侵入性生物標記，為早期診斷與疾病監測帶來新希望。
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什麼是microRNA？
miRNA廣泛存在於細胞內及細胞外的生物流體中，包括血液、唾液、腦脊液、尿液及其他體液。在尿液中，miRNA通常以包裹於外泌體（Exosome）中的形式存在。
外泌體是一種直徑約40–100奈米的細胞外囊泡，其來源於多囊泡體，並具有重要的細胞間通訊功能。外泌體能保護miRNA免受核酸酶降解，因而提升了miRNA在尿液等生物流體中的穩定性，並且有助於檢測準確度的提升。此外，外泌體中的miRNA具有選擇性釋放的特性，即特定miRNA可能根據細胞狀態或病理環境被優先釋放，進而成為某些疾病的生物標記。
microRNA與犬貓慢性腎病的關聯
研究顯示，慢性腎病能引起特定microRNA（miRNA）表達的顯著變化，這些變化與腎臟疾病的發展及進程密切相關。例如，腎組織中的miR-21和miR-146b被證實與腎纖維化的形成有直接關聯。腎纖維化是慢性腎病中常見的病理改變，miRNA的作用在其中扮演了關鍵的調控角色。
在尿液樣本中，某些miRNA的濃度也隨著腎病的進展而發生變化，例如miR-10a、miR-10b、miR-21a及miR-486a。這些miRNA的明顯升高被認為可能成為診斷腎病的重要生物標記，例如研究發現miR-21a在犬腎病患者中顯著升高，而這一變化在貓的慢性腎病中則可能呈現不同的趨勢，顯示不同物種間的差異性。
此外，尿液中miRNA的表達量隨腎病的類型及嚴重程度而異。例如，在不同類型的腎絲球疾病中，特定miRNA（如miR-126、miR-335及miR-128）表現出差異性，能幫助區分疾病類型。這些變化不僅可應用於疾病的早期診斷，還能協助獸醫師進行治療監測及預後評估，幫助制定更為精準的治療策略。
尿液miRNA的優勢與挑戰
與傳統的血液或組織檢測相比，尿液miRNA具有以下優勢：
- 非侵入性：透過尿液檢體即可進行分析，減少對寵物的壓力。
- 早期診斷：在組織病變尚未顯現時，miRNA變化可提前預警。
- 穩定性高：尿液中miRNA經外泌體保護，不易受樣本保存條件影響。
然而，尿液miRNA的應用仍面臨技術挑戰：
- 樣本處理與分析標準化：尚未建立尿液收集、儲存及RNA提取的標準流程。
- 生物變異性：miRNA表達可能受年齡、性別、壓力及飲食等因素影響，需考量這些變異性以提高診斷準確性。
如何為寵物提供更好的腎病防護？
以下幾項建議能幫助降低寵物罹患慢性腎病的風險，並協助及早應對可能的健康問題：
- 定期健康檢查：每年至少安排一次全身健康檢查，包括尿液分析及血液檢測。這些檢查能幫助早期發現腎臟功能的異常，尤其是慢性腎病的初期徵兆，讓醫師能及時採取對策，避免病情進一步惡化。
- 注意飲水與飲食：提供乾淨且充足的飲用水，並選擇適合腎臟健康的飼料或獸醫推薦的特殊處方飼料，例如低蛋白、低磷含量的飲食，有助於減輕腎臟負擔。此外，避免讓寵物接觸過鹽或加工食品，以免對腎臟造成額外的壓力。
- 觀察行為變化：飼主應密切留意寵物的日常行為，如食慾是否下降、飲水量是否異常增加、排尿頻率或尿液顏色是否改變。如果發現這些異常情況，特別是伴隨體重減輕或嗜睡的症狀，應及早帶寵物就醫，進行進一步的診斷與治療。
- 提供舒適的生活環境：確保寵物有一個安靜、舒適的環境，減少壓力對腎臟健康的潛在影響。同時，為寵物安排適度的運動，有助於增強整體免疫力及健康狀況。
透過這些積極的預防措施，不僅能降低寵物罹患腎臟疾病的風險，還能在疾病初期發現問題，讓寵物得到更早、更有效的治療。
