狗狗也會經歷類似於人類的情緒波動，感受到悲傷、抑鬱和哀傷。雖然我們無法直接詢問狗狗的感受，但可以透過觀察它們的行為來判斷它們是否處於憂鬱情緒中。
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狗狗憂鬱症的症狀
狗狗憂鬱的症狀會因不同致病原因而有所差異，以下是一些常見的憂鬱表現：
- 食慾下降
- 睡眠時間增加或顯得無精打采
- 需要更多的關愛，變得黏人
- 經常去伴侶常待的地方
- 叫聲頻率改變（更頻繁吠叫或或嚎叫）
- 對人或其他動物表現出不尋常的攻擊性
- 在家中隨地大小便
其他情況下，飼主也可能觀察到類似憂鬱、悲傷或焦慮的症狀，例如：
- 退縮，避開社交場合
- 躲藏
- 增加破壞行為
- 不願從事平時喜歡的遊戲活動
可能與狗狗憂鬱症混淆的其他疾病
狗狗憂鬱症的症狀與許多其他疾病相似，容易產生混淆。例如，慢性疼痛常被誤認為是老年狗狗的憂鬱症，而憂鬱引起的壓力也可能導致其他潛在疾病的發作。
狗狗認知功能障礙綜合症（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome, CCD）是一種與狗狗大腦老化相關的疾病，會影響其認知、記憶、學習和對某些刺激的反應。這些症狀與憂鬱相似，因此，如果家中飼養的老年狗狗（通常是8歲以上）開始出現這些症狀，可以諮詢專業獸醫師進行評估，以了解是否存在認知功能障礙問題。
如果狗狗在生活沒有重大變化的情況下出現憂鬱症狀，應該至獸醫院所進行檢查，以排查潛在的健康問題。如果憂鬱症狀伴隨著嘔吐、腹瀉、嚴重嗜睡、顯著攻擊性或頻繁排便等其他症狀，則應立即帶狗狗就醫檢查。
導致狗狗憂鬱症的原因
如果狗狗疑似正在經歷憂鬱情緒，飼主應檢視牠們的生活或社交環境是否發生變化，任何顯著改變正常日常生活的事件都可能導致狗狗出現壓力或憂鬱。以下是一些可能導致狗狗憂鬱的原因：
- 慢性疼痛或慢性疾病
- 創傷（如：受傷或虐待）
- 隔離（如：手術後被關進籠子）
- 缺乏心理或身體刺激
- 家庭環境的變化：
- 新成員加入（包含：人、其他寵物）
- 作息改變（如：飼主長期居家辦公後回到工作崗位）
此外，狗狗能夠透過飼主的表情和肢體語言感受到主人的憂鬱情緒，並反映主人的壓力狀態。因此，狗狗的情緒也可能受到飼主影響。
如何幫助憂鬱的狗狗
狗狗通常具有很強的耐受力，經歷憂鬱事件後，通過一些小小的變化便可以顯著改善它們的情緒狀態。以下是一些可能有幫助的建議：
安排遊戲約會
如果狗狗正在想念牠的毛孩朋友，與另一隻狗狗互動可以幫助填補這個空缺。領養另一隻狗也可能有所幫助，但這個決定不應僅僅是為了讓狗狗高興。帶一隻新寵物回家還需要考慮飼主的照護能力以及現有寵物的適應能力。
增加心理和身體刺激
可以帶狗狗進行更多或時間更長的散步、丟接遊戲，或給它們新的益智和解謎玩具，鼓勵它們參與感興趣的活動。
確保食物攝取
確保狗狗的食物攝取對於維持其健康至關重要。在給予食物時，可以逐步添加一些狗狗喜愛的食物來提高牠們的食慾。但應注意，突然改變飲食可能會導致腹瀉或便秘等消化問題。因此，任何飲食變化都應該是漸進的，不要完全或突然改變狗狗的飲食。
給予一些獨處時間
讓狗狗有機會享受獨處時間非常重要。提供一個安靜的空間，讓牠們能夠安心地玩自己喜愛的玩具，例如填充物玩具、解謎玩具或咀嚼玩具。這不僅有助於減少焦慮，還能讓狗狗在獨處時保持精神和身體的活躍。此外，定期給予狗狗一些獨處時間也能夠幫助牠們學會獨立，並在主人不在身邊時感到更舒適和安全。
適當應對行為
當寵物因憂鬱而導致行為失控時，飼主需要採取合適的應對措施。對於寵物表現出的適當行為，應及時給予獎勵，例如給予關愛、零食或玩具等，以正向強化這些良好行為。這樣的獎勵能夠幫助狗狗理解哪些行為是受到鼓勵的，進而逐步改進其行為表現。
相反地，對於不想要的行為，不應該採取懲罰措施。懲罰不僅無法解決問題，還可能加重寵物的情緒困擾，導致更多行為問題。飼主應該保持耐心，理解寵物的情感需求，並採用溫和的方式來引導牠們。
何時應該帶狗狗去看獸醫
如果您的狗狗出現以下症狀，應立即帶牠去看獸醫：
- 極度嗜睡或不進食
- 出現嘔吐、腹瀉等其他症狀
憂鬱引起的壓力可能會導致潛在的健康問題浮現。如果您擔心寵物的憂鬱情況，建議安排一次獸醫檢查。這不僅能幫助排除健康問題，還能讓獸醫提供專業建議，幫助您更好地應對寵物的憂鬱情緒，緩解飼主的擔憂。
狗狗憂鬱症的藥物治療
在某些情況下，僅靠行為調整可能不足以有效改善狗狗的憂鬱症狀，因此需要配合藥物治療來降低狗狗的焦慮。
最常用的抗焦慮藥物包括選擇性血清素再吸收抑制劑（SSRIs）如：Fluoxetine、Paroxetine、Sertraline；三環抗抑鬱藥（TCAs）如：Clomipramine、Amitriptyline；以及單胺氧化酶抑制劑（MAOIs）如：Selegiline。
使用藥物治療可能需要1至2個月的時間才能達到較明顯的治療效果，需要飼主的耐心配合，且應避免突然停藥，以防反彈性焦慮或行為問題惡化！
參考資料
- Karen L. Overall. “The Use of Medications in Canine Behavior Therapy.” Today’s Veterinary Practice, 2023. Accessed June 6, 2024. https://todaysveterinarypractice.com/behavior/the-use-of-medications-in-canine-behavior-therapy/.
- PetMD Editorial Team. “Can Dogs Get Depressed?” PetMD. Accessed June 6, 2024. https://www.petmd.com/dog/behavior/can-dogs-get-depressed.
