擴張型心肌病變（Dilated Cardiomyopathy，DCM）是一種嚴重影響狗狗心臟功能的疾病，主要特徵是心臟擴張、心肌變薄，導致心臟泵血能力下降。
擴張型心肌病變常見於大型與巨型犬種，如杜賓犬、大丹犬、愛爾蘭獵狼犬和拳師犬，並且有遺傳傾向。然而，近年來，獸醫師發現許多「非典型品種」的狗狗也出現了擴張型心肌病變，這促使研究人員深入探討其他可能的致病原因。
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飲食與擴張型心肌病變的關聯性
過去，擴張型心肌病變的發生被認為與遺傳因素、毒素、感染性疾病及營養缺乏有關。
然而，近20年來擴張型心肌病變的病例數顯著增加，且多發生於過去較少受影響的品種。研究發現，這些病例與「精品、異國風味、無穀類」飼料（Boutique, Exotic, and Grain-Free，簡稱BEGF飲食）有關。
無穀飼料與心臟健康的影響
2018年美國食品藥物管理局（FDA）發布警示，指出無穀飲食可能與擴張型心肌病變的增加有關。許多無穀飼料以豆類（如：豌豆、扁豆、鷹嘴豆）或馬鈴薯替代穀類，然而這些成分可能影響牛磺酸（Taurine）與左旋肉鹼（L-carnitine）的代謝，進而影響心臟健康。
牛磺酸是維持心肌健康的重要胺基酸，雖然狗狗可自行合成，但某些品種（如：黃金獵犬）對牛磺酸的需求較高，若飲食中的牛磺酸或其前驅物（如：甲硫胺酸、半胱胺酸）含量不足，便可能導致擴張型心肌病變。部分研究發現，食用無穀飼料的狗狗中，有些出現牛磺酸缺乏，且改善飲食後，擴張型心肌病變症狀有所緩解。
豆類雖富含蛋白質和纖維，但缺乏含硫胺基酸（如：甲硫胺酸），這可能影響牛磺酸的合成。此外，研究顯示，高纖維飲食可能增加牛磺酸的腸道排泄，進一步降低其利用率。
擴張型心肌病變的診斷與治療
診斷方式
擴張型心肌病變的確診需透過心臟超音波檢查，評估心臟的擴張與收縮功能。此外，心電圖、X光及血液檢測也能提供診斷依據。
治療與飲食調整
相較於遺傳性擴張型心肌病變，因飲食導致的擴張型心肌病變可透過調整飲食獲得改善。
研究顯示，改餵傳統含穀類的均衡飲食並補充牛磺酸及左旋肉鹼後，部分狗狗的心臟功能有所恢復。因此，獸醫師通常建議飼主選擇符合美國飼料管制官員協會（AAFCO）標準的飼料，並避免過度依賴無穀或單一蛋白質來源的飲食。
飼主應如何選擇適合的狗糧？
- 選擇符合營養標準的飼料：選擇通過AAFCO或世界小動物獸醫協會（WSAVA）營養標準的飼料，確保狗狗獲得完整營養。
- 避免過度依賴無穀飲食：若非特殊需求（如：穀物過敏），無需選擇無穀飼料。傳統含穀物的飼料更能提供穩定的營養。
- 注意食材組成：應避免飼料中以大量豆類、馬鈴薯取代穀類，並確保其中含有充足的動物性蛋白質，以提供足夠的牛磺酸。
- 諮詢獸醫師：若狗狗屬擴張型心肌病變高風險族群（如：杜賓犬、黃金獵犬），應定期檢測心臟健康，並諮詢獸醫師是否需要補充牛磺酸或左旋肉鹼。
飲食對狗狗的心臟健康至關重要，無穀或異國風味飼料雖受市場青睞，但其長期影響仍需更多研究驗證。對於有擴張型心肌病變風險的狗狗，選擇營養均衡、符合標準的飼料，透過正確的營養管理，幫助狗狗降低擴張型心肌病變風險。
