當狗狗出現持續抓癢、舔舐身體特定部位，或是有反覆嘔吐、腹瀉、過度排氣等症狀時，飼主須留意是否為食物所導致的過敏反應。寵物出現食物過敏在醫學上稱為皮膚型食物不良反應（cutaneous adverse food reaction, CAFR），是因身體將食物蛋白質誤認為外來物所導致的一系列免疫反應。
寵物食物過敏
儘管食物過敏在寵物中不太常見，卻仍然是導致狗狗非季節性瘙癢的常見原因之一。皮膚型食物不良反應通常會影響寵物的面部（如鼻子周圍、眼睛周圍、耳朵）、爪子、四肢、腋下、腹部和會陰部，導致皮膚搔癢、紅疹、脫毛，甚至引發外耳炎。若影響到腸胃道則可能出現嘔吐、腹瀉等症狀。
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如何確認寵物食物過敏
要診斷食物過敏需進行「食物排除試驗」，僅僅更換寵物飼料的配方並不能作為有效的診斷方法。食物排除試驗是一種利用限制食物成分來排除食物過敏原的方法，試驗期間飼主需嚴格遵循獸醫師的指示，在一段時間內只給予寵物特定的食物。根據寵物的具體狀況，獸醫可能會推薦新蛋白質飲食（novel protein diet）或選擇水解蛋白（hydrolyzed protein）的處方飼料。
- 新蛋白質飲食：這種飲食選擇了寵物之前「從未」接觸過的蛋白質和碳水化合物來源，例如鴨肉、鹿肉、鴕鳥肉或兔肉；碳水化合物來源則可能包括馬鈴薯和大豆等。
- 水解蛋白處方飼料：這種飼料將蛋白質分解成較小的分子，理論上較不容易引起過敏反應。
試驗的初期階段通常會包括一個為期5-7天的食物過渡期，讓寵物漸漸適應新的食物。此後，將開始為期8週的排除試驗。如果在8週結束時寵物的症狀有所改善，可以考慮以下步驟：
- 在目前飲食的基礎上逐漸加入之前的食物，如果症狀在一週內再次出現，則可以確診為食物過敏。
- 繼續使用目前的飲食，同時加入之前吃過的蛋白質和碳水化合物來源，如果症狀在一週內復發，則證明寵物對這些物質過敏。
- 維持目前的飲食以控制症狀，但需注意，未來若因疾病需要更換食物時，食物過敏可能會復發。
如果在8週後症狀未見改善，可以考慮將試驗延長至12週。如果經過12週後仍無改善，則可以暫時排除食物過敏的可能性。
食物排除試驗的注意事項
- 在進行飲食轉換的過程中，為了避免寵物出現胃部不適或其他適應問題，應該逐步且謹慎地加入新的試驗飲食。這一過程需要細心和耐心，以確保寵物平穩過渡到新飲食。
- 在整個試驗期間，為了保持飲食的純淨性和控制變量，建議暫停給予寵物任何類型的零食、餅乾、碎屑，或是其他形式的營養補充品。這是為了確保食物試驗的結果不受其他食品成分的影響，進而提高診斷的準確性。
- 在進行食物排除試驗期間，如果需要給寵物服用任何補充劑或藥物，務必先與獸醫進行充分的溝通和諮詢。
對於任何懷疑患有食物過敏的寵物，遵循獸醫的指導並進行專業的食物排除試驗至關重要。這一過程不僅有助於我們確定引起寵物不適的具體原因，還能為我們心愛的狗狗找到一種更健康、更適合的飲食方案，從而提高它們的生活質量。
參考資料
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- Hensel, Patrick, et al. “Canine atopic dermatitis: detailed guidelines for diagnosis and allergen identification.” BMC veterinary research 11.1 (2015): 1-13.
