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對於人類而言，蚊子或許只是夏日小麻煩，但對於我們心愛的貓咪來說，這些看似微不足道的昆蟲卻可能成為攜帶致命風險的媒介。其中，最令貓咪主人憂心的是「心絲蟲病」，一種隱匿而危險的寄生蟲疾病，可能對貓咪的健康構成重大威脅。在這篇文章中，我們將深入探討心絲蟲病的傳播、診斷與防治，提供您全面的知識，幫助您更好地保護您的貓咪免受這一疾病的侵害。
貓咪心絲蟲病的傳播與發展
在所有可能危及貓咪身體健康甚至威脅生命的疾病中，貓咪心絲蟲病是最為隱匿且危險。當寄生蟲「心絲蟲（Dirofilaria immitis）」進入動物體內時，可能會引發這種潛在致命的病狀。貓咪感染心絲蟲的唯一途徑，是蚊子叮咬。
心絲蟲對貓咪健康的影響
當蚊子叮咬貓咪，將從其他動物（通常是感染的狗）身上攜帶的心絲蟲幼蟲注入貓咪的血液中，感染便發生了。這些幼蟲會在貓咪體內生長繁衍，從皮下組織逐漸進入肌肉組織，最終到達貓的心臟右心室、肺部及動脈。
心絲蟲病的初期症狀與診斷
感染心絲蟲後，即便幼蟲尚未成熟，也會在感染後的60至100天內開始對貓咪造成健康問題。幼蟲進入肺部的細小動脈時，會引起嚴重的發炎反應，這不僅會損害動脈，還會影響支氣管和肺泡。
心絲蟲病的影響與後期症狀
雖然這種疾病的名稱暗示心臟是主要受影響的器官，但成熟的寄生蟲主要寄居在「肺動脈」，這些動脈將血液從心臟運送到肺部。在貓咪身上，這種疾病主要影響的是肺部而非心臟。
心絲蟲感染的嚴重性
心絲蟲感染所引起的各種疾病主要可以分成三部分：
- 持續成長的寄生蟲會影響到血液流動，有時心絲蟲甚至可能成長到一英尺長度
- 幼蟲和成蟲死亡時會引發發炎反應
- 蟲體在移動過程會損害肺動脈壁並阻礙血液通過，對心臟造成負擔
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貓咪心絲蟲病的臨床徵象
心絲蟲感染的常見臨床徵象包括：食慾不振、懶散、體重減輕、間歇性嘔吐（有時伴隨血液和食物）、腹瀉、呼吸急促困難和咳嗽，這些症狀可能與貓咪哮喘或其他支氣管疾病混淆。在某些情況下，貓咪可能在感染心絲蟲後存活一段時間，然後才因其他疾病而亡。在急性病例中，貓咪則可能會突然死亡。
心絲蟲病的診斷工具與方法
在某些貓咪身上，心絲蟲感染可能會自行消失，這可能是因為動物體內發展出足夠強的免疫反應來殺死寄生蟲。然而，免疫反應本身被認為會引起許多常見的貓咪心絲蟲病徵。在大多數情況下，感染會逐漸進展，出現非特異性臨床徵象，並可能與許多其他貓咪疾病的症狀相混淆。
診斷貓咪心絲蟲病通常需要完整的血液學檢查、胸部X光檢查，以檢測患貓血液中是否含有對寄生蟲的抗體，以及檢測血液中是否存在成蟲心絲蟲蛋白質的測試。此外，超音波成像能幫助檢查心臟或肺部血管中心絲蟲的存在。
心絲蟲病的監測與支持性治療
在貓咪心絲蟲病的治療領域中，我們面臨著一個殘酷的現實：與狗相比，貓咪的心絲蟲病目前無法透過直接的藥物治療來根治。這是由於貓咪對那些能夠有效清除狗心絲蟲感染的強力藥物反應極為敏感，甚至可能導致致命後果。因此，針對貓咪心絲蟲病的治療策略，主要集中在症狀的管理和支持性照護上。
大多數被診斷出心絲蟲感染但未表現出嚴重臨床症狀的貓咪，通常會接受密切的監測，以觀察病情是否有自然緩解的趨勢。在這個階段，定期進行胸部X光檢查是關鍵，這有助於追踪肺部和相關血管病變的進展情況。
對於那些確診有心絲蟲相關肺部疾病的貓咪，小劑量的類固醇常被用於減輕肺部炎症和舒緩相關症狀。雖然這並非直接針對心絲蟲治療，但它能有效緩解由心絲蟲引發的部分臨床症狀，如呼吸困難。
在更嚴重的情況下，需要實施更積極的支持治療。這可能包括靜脈注射補充液體、氧氣治療以提高呼吸效率、心血管藥物以支持心臟功能，以及抗生素來預防或治療繼發性感染。
綜上所述，雖然我們無法通過直接的藥物方法根治貓咪的心絲蟲病，但通過綜合的支持治療和積極的症狀管理，我們仍然可以幫助感染的貓咪維持較好的生活品質，減緩病情的進展。
預防貓咪心絲蟲病的措施
在貓咪心絲蟲病的預防方面，實證醫學提供了一系列明確且有效的策略。關鍵在於積極預防，尤其是在蚊子活躍的季節和地區。以下是一些基於實證的預防措施，可幫助保護您的貓咪免受心絲蟲病的威脅：
- 定期使用預防藥物：這是預防心絲蟲病的最重要措施。藥物如selamectin、milbemycin 和 ivermectin 已被證實對預防貓咪心絲蟲病非常有效。這些藥物通常以外用液體或口服藥物的形式提供，並且需要在獸醫師的指導下定期使用。
- 環境整潔：減少蚊子的滋生，確保您的家庭環境中沒有積水，並使用防蚊產品。在蚊子活躍的季節，盡量限制貓咪在戶外的活動時間，特別是在黎明和黃昏時分，因為這是蚊子最活躍的時候。
- 定期健康檢查：即使您的貓咪正在接受心絲蟲預防治療，定期的健康檢查仍然至關重要。這包括定期的血液檢測，以確保預防措施的有效性，並及時發現潛在的感染。
透過上述預防策略，我們可以有效地降低貓咪患上心絲蟲病的風險，為我們的愛貓提供一個更安全、更健康的生活環境。
參考資料
Clarke E. Atkins . “Heartworm Disease in Cats.” MSD Veterinary Manual. 09 December 2023. Web.
