隨著少子化、高齡化趨勢，寵物在台灣家庭中扮演越來越重要的角色。根據農業部2023年調查，全台家犬與家貓數量已達279萬隻。對於許多獨居長者而言，寵物不僅是陪伴者，更是心靈慰藉。
然而，當飼主因年老、疾病或其他因素無法繼續照顧寵物時，愛寵的未來該何去何從？這正是「寵物信託」制度所試圖解決的問題。
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日本寵物信託制度的發展
台灣寵物信託的觀念尚未普及，但在日本已成為成熟的解決方案。根據《MUFG相続研究所》的研究，日本自2013年開始推行寵物信託，希望確保高齡或獨居飼主的愛寵，即便在飼主無法照料時，依然能夠獲得妥善照顧。
日本的寵物信託運作方式如下：
- 資金管理：飼主預先將一筆資金交付給信託機構，以確保寵物的長期照護。
- 指定照顧者：由信託機構指派受益人（即未來照顧寵物者），確保資金專款專用。
- 監察人機制：信託監察人負責監督寵物的實際生活狀況，避免受益人濫用信託資金。
- 法律保障：相較於單純的遺囑或贈與，寵物信託的法律約束力更強，避免因遺產繼承糾紛導致寵物無人照料。
日本政府並未強制規範寵物信託，但近年來，隨著社會對動物福祉的關注增加，信託機構與動物保護團體合作，推出客製化的信託方案，為飼主提供多元選擇。
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台灣寵物信託的發展契機
台灣目前尚無完善的寵物信託法規，但近年已有部分銀行與信託公司開始試行相關服務。例如，信託業可與寵物保護協會或照護機構合作，確保寵物獲得長期安置。
台灣可借鏡日本經驗，推動以下措施：
- 法規制定：建立明確的寵物信託法規，保障飼主、受益人與寵物的權益。
- 金融機構參與：鼓勵銀行與信託公司推出專屬信託產品，提高民眾接受度。
- 公益合作：結合動物保護機構，提供受託人培訓與監督機制，確保寵物獲得妥善照顧。
- 民眾教育：透過案例分享與宣導，提高飼主對寵物信託的認識，促使其納入生前財務規劃。
隨著台灣人口結構改變，寵物的社會角色已非僅止於「伴侶動物」，更是許多家庭的一員。日本的經驗顯示，寵物信託能協助解決高齡飼主的憂慮，確保愛寵的未來獲得保障。台灣若能參考日本模式，完善法規與配套機制，將有助於推動寵物信託的發展，讓更多飼主與寵物共享安心未來。
參考資料
- MUFG相続研究所. (n.d.). ペット信託（注1）についての考察 ～日米の比較を通じて～. Retrieved from https://www.tr.mufg.jp/souzoku-ken/pdf/column_27.pdf.
