兔子黏液瘤（Myxomatosis）是一種由黏液瘤病毒（Myxoma virus）引起的高度傳染性疾病，主要影響歐洲兔及其家兔品種，可能造成嚴重的病變與高達 90% 以上的致死率。
黏液瘤病毒最初於 1898 年在烏拉圭被發現，後來被人為引入澳洲與歐洲，以控制野兔數量。然而，該病毒在適應過程中產生了不同毒株，導致疾病的嚴重程度出現變化。部分毒株可能造成 99% 以上的死亡率，而較溫和的毒株雖然能讓感染兔子存活，但仍會經歷嚴重病變。
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兔子黏液瘤的傳播途徑
黏液瘤病毒具有高度傳染性，主要透過昆蟲叮咬、直接接觸及間接接觸等方式傳播。一旦病毒進入兔子的體內，即可迅速繁殖並造成嚴重的病變。以下是該病毒的主要傳播途徑：
血液吸食性昆蟲叮咬
昆蟲叮咬是黏液瘤病毒最常見的傳播方式之一。蚊子、跳蚤、蒼蠅及皮毛蟎等吸血性昆蟲，在叮咬感染兔子時會攝取病毒，並在叮咬健康兔子時將病毒傳播出去。
這些昆蟲雖然不會讓病毒在體內增殖，但病毒可以暫時附著在昆蟲的口器或體表，當昆蟲再次叮咬其他兔子時，病毒便能進入新宿主體內，進而導致感染。此外，某些跳蚤可攜帶病毒度過冬季，使得疾病在氣溫較低的時期仍有可能持續傳播。
直接接觸
健康兔子與感染兔子之間的直接接觸是另一個重要的傳播途徑。病毒主要透過體液傳播，例如眼睛、鼻腔及生殖器的分泌物。在兔群中，感染兔子可能因互相梳理、舔舐或近距離接觸，將病毒傳播給健康兔子。
此外，在交配過程中，病毒也可能透過生殖器的接觸進行傳播，因此養殖戶或飼主應特別注意避免讓健康兔子與可能感染的兔子接觸，以降低疾病擴散的風險。
間接接觸
除了昆蟲叮咬與直接接觸，病毒還能透過受污染的環境傳播。當感染兔子的體液或分泌物污染食物、飲水器、籠具、床材或其他兔子經常接觸的物品時，健康兔子接觸到這些受污染的環境，便可能經由口腔、鼻腔或眼睛黏膜吸收病毒而受到感染。
這類間接傳播方式特別容易發生在飼養密度高、衛生條件較差的環境中。因此，定期清潔與消毒兔舍、籠具及飼養設備，是預防黏液瘤病毒傳播的重要措施之一。
兔子黏液瘤的臨床症狀
黏液瘤病毒感染後的潛伏期通常為 3 至 10 天，發病後病程進展迅速，並伴隨明顯的臨床症狀。感染的兔子可能會出現全身性病變，特別是皮膚、呼吸道與眼部的症狀。以下為常見的臨床表現：
眼睛與鼻部腫脹
初期感染的兔子常出現眼瞼與鼻部的明顯腫脹，這種現象又被稱為「大頭病」（Big Head Disease）。腫脹部位的皮膚可能變得發紅或發紫，並伴隨發炎與疼痛，影響兔子的視覺與嗅覺。隨著病情發展，腫脹可能進一步擴散至耳朵、嘴唇與生殖器周圍，導致兔子的面部嚴重變形。
眼睛與鼻腔分泌物增多
感染兔的眼睛與鼻腔會分泌大量的粘稠液體，初期可能為透明或乳白色，但隨著病情惡化，細菌感染的風險增加，分泌物可能變成濃稠的黃色或綠色膿液。此外，部分兔子可能因眼睛腫脹而無法睜開雙眼，進而影響視力與活動能力。
皮膚結節或腫塊
皮膚病變是黏液瘤病的典型症狀之一。感染的兔子可能在臉部、耳朵、鼻子、嘴唇與生殖器周圍出現結節或腫塊。這些腫塊最初可能較小，但會隨著病情惡化而逐漸增大，並可能形成潰瘍或壞死組織。這些病變也可能擴散至四肢與身體其他部位，使兔子的活動能力受限，甚至無法進食。
食慾下降與體重減輕
由於眼睛腫脹影響視力、鼻腔阻塞影響嗅覺，加上口部病變導致進食困難，感染兔通常會出現食慾下降的情況。進食量的減少加上病程的進展，會導致明顯的體重減輕，嚴重者可能因營養不良而虛弱無力。
行動遲緩與嗜睡
由於黏液瘤病毒會導致全身性發炎反應與疼痛，感染的兔子常表現出活動力下降、動作遲緩，並花費較多時間躺著或蜷縮在籠舍一角。部分兔子可能對周遭環境反應遲鈍，甚至出現嗜睡或昏迷的狀態。
嚴重時可能發展為肺炎與呼吸困難，最終導致死亡
隨著疾病的進展，部分兔子可能因免疫系統受抑制，導致繼發性細菌感染，最常見的是肺炎。當感染影響到肺部時，兔子可能出現呼吸困難、張口喘氣、鼻孔擴張等症狀。嚴重時，兔子可能因呼吸衰竭而死亡。此外，部分感染兔即使症狀較輕微，仍可能因免疫功能下降，導致其他併發症而最終死亡。
黏液瘤病毒感染的致死率極高，大多數遭感染的兔子在發病後 8 至 15 天內會因併發症或器官衰竭而死亡，極少數兔子能存活下來。因此，飼主應密切觀察兔子的健康狀況，若發現疑似症狀，應立即聯繫獸醫進行診斷與治療，以減少兔子的痛苦並防止病毒進一步傳播。
兔子黏液瘤的診斷方法
由於兔子黏液瘤的臨床表現相當明顯，臨床診斷通常依據症狀與病史進行。然而，部分早期或輕微感染的病例可能與其他兔類疾病（如：細菌性結膜炎或皮膚病變）混淆。以下為黏液瘤病的主要診斷方法：
臨床症狀與病史評估
獸醫會根據兔子的臨床症狀，如眼睛腫脹、皮膚結節、鼻腔與眼部分泌物增多等，來初步判斷是否感染黏液瘤病。此外，飼主提供的病史資訊，如兔子是否曾接觸野兔、是否有昆蟲叮咬跡象，或近期是否有其他兔子感染類似疾病，也能幫助獸醫進一步確認診斷。
顯微鏡檢查
在懷疑兔子感染黏液瘤病毒時，獸醫可能會採取病變組織樣本，透過顯微鏡觀察其細胞學變化。黏液瘤病的典型病變包括：
- 皮膚結節或腫塊中的異常細胞增生
- 皮下組織內出現黏液樣變化
- 發炎細胞浸潤，顯示局部免疫反應
這些細胞學特徵可以幫助獸醫進一步判斷是否為黏液瘤病，但由於其他病毒或細菌感染也可能造成類似的組織變化，因此通常需要進一步的實驗室檢測來確診。
病毒檢測
確診黏液瘤病最可靠的方法是直接檢測黏液瘤病毒的存在，主要可透過以下方式進行：
- 聚合酶鏈式反應（PCR）：此技術可偵測病變組織、眼鼻分泌物或血液樣本中的病毒基因，能提供高度準確的診斷結果。
- 免疫學檢測：包括酵素連結免疫吸附測試（ELISA）或免疫螢光檢測（IFA），這些方法可偵測兔子體內的病毒抗原或特異性抗體，確認是否曾經或正在感染黏液瘤病毒。
病毒培養與分離
在某些情況下，獸醫實驗室可能會透過細胞培養技術來分離黏液瘤病毒。此方法雖然能提供最直接的證據，但培養病毒需較長時間，且成本較高，因此臨床上較少使用，通常作為研究用途或流行病學監測的一部分。
屍檢診斷
對於因黏液瘤病死亡的兔子，可透過屍檢來確認診斷。病理學檢查通常顯示嚴重的皮膚與黏膜病變，肺部可能有肺炎跡象，淋巴結與脾臟則可能腫大，這些變化都有助於確定死因。
兔子黏液瘤的治療方式
目前尚無特效藥物能夠治癒兔子黏液瘤，治療主要以支持性療法為主，目標在緩解症狀、提高兔子的存活機率，並防止併發感染。然而，由於該疾病的致死率極高，大部分感染兔子會在發病後 8 至 15 天內死亡，因此治療成效有限。
保溫與提供舒適的環境
患病兔子通常會因發燒或虛弱而對溫度變化變得更敏感。因此，應提供一個溫暖、乾燥且無風的環境，以減少額外的壓力。可以使用暖墊或毛巾來維持體溫，但需避免過熱導致脫水。此外，病兔應安置在安靜、不受干擾的地方，以減少壓力對病情的影響。
輔助餵食與補充水分
由於感染兔可能因口部腫脹、疼痛或虛弱而無法正常進食，輔助餵食有助於維持基本營養。獸醫可能會建議使用流質食物或特殊營養補充品，並透過針筒或管餵的方式餵食。此外，為了避免脫水，可能需要提供皮下或靜脈補液，以確保兔子體內水分與電解質的平衡。
抗生素治療細菌併發感染
黏液瘤病毒會導致免疫功能受損，使兔子容易併發細菌感染，特別是呼吸道感染（如：肺炎）或皮膚感染（如：潰瘍性病變）。獸醫可能會處方抗生素來預防或治療這些併發症，儘管抗生素對於病毒本身無效，但它們有助於降低因細菌感染而惡化的風險。
止痛藥緩解不適
兔子可能因嚴重的腫脹、潰瘍與感染而感到疼痛，獸醫可能會開立非類固醇消炎藥（NSAIDs）或其他止痛藥來緩解不適。適當的止痛治療能改善兔子的生活品質，減少因疼痛導致的進食困難與活動力下降。
隔離感染兔子，防止病毒擴散
由於黏液瘤病極具傳染性，所有感染兔應立即與健康兔隔離，以防止病毒擴散至其他兔子。隔離措施包括使用獨立的籠舍、專用的飼養設備，以及嚴格的衛生管理，例如使用消毒液清潔手部與環境。此外，飼主應避免讓健康兔與野生兔接觸，並做好防蚊、防跳蚤措施，以降低疾病的傳播風險。
安樂死的考量
由於黏液瘤病的病程快速且致死率極高，大多數感染兔最終會因病情惡化而死亡。在病情嚴重且無法改善的情況下，許多獸醫會建議安樂死，以減少兔子經歷長期的痛苦。安樂死通常透過獸醫施打藥劑，使兔子在無痛的情況下安然離世。這是一種人道的選擇，特別是當病兔已無法進食、呼吸困難，或處於極度痛苦的狀態時。
兔子黏液瘤的預防措施
雖然治療成效有限，但透過良好的飼養管理與防疫措施，可有效降低兔子感染風險：
避免昆蟲叮咬
- 使用蚊帳或細網遮蔽兔籠
- 使用適當的跳蚤與蚊蟲防護措施（如：寵物安全的驅蟲噴霧）
- 保持兔舍清潔，減少昆蟲孳生
避免接觸感染源
- 避免讓家兔接觸野兔
- 確保籠具與食具的衛生
- 對新進的兔子進行檢疫
疫苗接種
- 目前部分國家（如：英國、愛爾蘭及歐洲多國）已有可用疫苗，能有效降低感染風險
- 一些疫苗與兔病毒性出血症（Rabbit Viral Haemorrhagic Disease, RVHD）聯合施打，可提供雙重保護
不過，疫苗並非 100% 有效，仍需搭配其他防護措施來提升保護力。
人類是否會感染黏液瘤病毒？
黏液瘤病毒主要感染兔科動物，目前並無證據顯示該病毒會感染人類或其他哺乳動物。與某些能跨物種傳播的病毒（如：狂犬病病毒、禽流感病毒）不同，黏液瘤病毒對人類並不具有致病性，因此即使直接接觸感染兔或其體液，亦不會導致人類發病。
然而，雖然人類不會感染黏液瘤病毒，飼主仍應謹慎處理病兔，以防止病毒透過衣物、手部或飼養設備傳播至其他健康兔子。此外，若罹病兔子若因免疫力下降而併發細菌感染，這些細菌仍可能對人類構成一定的健康風險，特別是免疫功能較弱的人。因此，飼主在照顧病兔時，應確保良好的個人衛生習慣，如佩戴手套、勤洗手及定期消毒飼養環境，以避免病毒在兔群間傳播，並減少細菌感染的風險。
參考資料
- Riley, E. (2020). Myxomatosis in Rabbits. Veterinary Partner – VIN. Retrieved from https://veterinarypartner.vin.com/doc/?id=9719233&pid=19239.
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- MSD Animal Health. (n.d.). Myxomatosis. MSD Animal Health Republic of Ireland. Retrieved from https://www.msd-animal-health.ie/species/rabbits/myxomatosis/.
