隨著醫療技術進步與飼養觀念的提升，毛孩的壽命逐年延長。然而，隨著年齡增長，高齡犬也逐漸面臨如同人類老年失智症的挑戰——「狗狗認知障礙症候群（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）」。本篇文章將全面介紹這項常見卻常被忽略的疾病，從病因、症狀、診斷到治療與日常照護，協助飼主及早掌握關鍵，為愛犬打造健康、有品質的晚年生活。
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什麼是狗狗認知障礙症候群？
狗狗認知障礙症候群是一種常見於老年犬隻的神經退化性疾病，類似於人類的阿茲海默症。隨著犬隻壽命延長，狗狗認知障礙症候群的發生率也日漸提高。研究指出，約有28%的11至12歲犬隻，以及高達68%的15至16歲犬隻會出現認知障礙的臨床症狀。
狗狗認知障礙症候群主要臨床表現包括：空間或時間定向障礙、與主人或其他動物互動減少、睡眠-覺醒週期紊亂、在家中迷失方向、活動力改變，以及焦慮等行為異常。
在病理層面，認知障礙症候群與阿茲海默症有許多共同特徵，包括腦內β-類澱粉蛋白（Aβ）沉積、tau蛋白過度磷酸化、神經元流失及神經發炎反應。這些改變會導致突觸功能障礙、慢性缺氧、微出血及進一步的神經損傷，最終造成認知功能逐漸衰退。
狗狗認知障礙症候群的常見症狀
臨床上，狗狗認知障礙症候群的症狀可以用「DISHA」這個簡單的縮寫來記憶：
- D – Disorientation（迷失方向）：常常在熟悉的環境中迷路，找不到水碗或床鋪。
- I – Interaction changes（社交互動改變）：對主人或其他動物的反應變少，或出現易怒、疏離等行為。
- S – Sleep/wake cycle disturbances（作息紊亂）：白天嗜睡，夜間頻繁醒來、吠叫或徘徊。
- H – House soiling（失禁）：曾經訓練良好的狗狗，開始隨地大小便。
- A – Activity changes（活動量改變）：活動力明顯下降或表現出重複無意義的行為，例如反覆繞圈。
此外，也有研究發現部分犬隻會出現焦慮、過度吠叫或對環境刺激反應過度等現象。
如何診斷狗狗認知障礙症候群？
犬隻認知障礙症候群（CCD）的診斷方法主要包括臨床行為評估工具、認知測試，以及輔助性實驗室檢查。臨床上，最常用的行為問卷工具有Canine Cognitive Dysfunction Rating Scale (CCDR)和Canine Dementia Scale (CADES)，這些量表可由飼主填寫，針對定向障礙、互動改變、睡眠-覺醒週期紊亂、焦慮等症狀進行量化。
客觀認知測試（如：執行控制、社會線索反應、持續注意力等）可進一步量化認知功能，尤其在行為問卷結果不明確時有助於輔助診斷。此外，血漿神經絲輕鏈蛋白（pNfL）和血漿Aβ42等生物標記物在近期研究中被證實與認知障礙症候群嚴重程度相關，pNfL濃度升高可作為早期診斷輔助指標。
由於狗狗認知障礙症候群的臨床症狀與其他老年疾病（如：視力、聽力退化或慢性疼痛）相似，因此在確診前，獸醫師通常會透過詳盡的病史詢問、身體檢查及排除其他潛在疾病來協助診斷。
鑑別診斷需排除其他老年犬常見疾病，包括腦部腫瘤、腦血管病變、代謝性疾病（如：肝腎功能障礙）、甲狀腺功能異常、慢性疼痛、感官障礙（視力、聽力減退）等。臨床上，應結合完整病史、神經學檢查、血液生化檢查、甲狀腺功能評估及影像學（如：MRI）以排除上述疾病。只有在排除其他可逆性或器質性疾病後，並符合行為問卷及認知測試標準，才能確診認知障礙症候群。
狗狗認知障礙症候群的治療選擇有哪些？
目前尚無法根治狗狗認知障礙症候群，但透過早期介入與多元管理策略，可以有效延緩疾病進展，並顯著提升毛孩的生活品質。犬隻認知障礙症候群的治療與管理重點包括提升藥物治療、營養補充、環境調整及行為與認知訓練等。以下為目前臨床上常見的治療與照護方式：
藥物治療
Selegiline是目前首選治療狗狗認知功能障礙的藥物。Selegiline屬於一種單胺氧化酶B抑制劑（MAO-B inhibitor），可提升腦部多巴胺活性，進而改善認知功能障礙的部分症狀。研究顯示，適當使用Selegiline能夠減輕狗狗的迷失方向、活動力下降與社交互動改變等臨床表現，尤其在早期介入時療效更為明顯。
Selegiline的常見副作用包括食慾減退、嘔吐、躁動、失眠及偶發性腹瀉。
營養補充
隨著年齡增長，狗狗大腦容易受到氧化壓力影響，自由基的累積會進一步損害神經細胞，進而導致認知功能退化。營養介入是延緩神經退化的重要手段，臨床上建議可補充以下營養素：
- Omega-3脂肪酸：具有抗發炎與神經保護作用，尤其DHA有助於維持神經細胞膜的完整性。
- 抗氧化劑（如：維生素E、維生素C）：可中和自由基、減少細胞損傷。
- 中鏈脂肪酸（MCT）：為腦部提供快速能量來源，有助於改善老年犬因葡萄糖代謝功能下降所引發的能量不足問題。
- S-腺苷甲硫氨酸（SAMe）：參與神經傳導物質的合成，並具抗氧化與抗憂鬱作用。
目前多數臨床建議採用「多元營養配方」而非單一營養素補充，能更全面支持神經健康與認知功能。
此外，飼主也可以選擇特製營養飼料，例如添加中鏈三酸甘油脂（MCT）的犬用飼料，不但能提升腦部能量供應，亦能改善老化相關的神經代謝功能，對於延緩犬隻的認知功能退化具有潛力。
環境調整
除了營養補充，透過環境介入也能顯著延緩狗狗的認知退化。所謂環境豐富化，目的是提供適度的體能與心智刺激，強化神經連結並降低行為異常的風險。建議飼主可實行以下策略：
▌心智與感官刺激
- 使用嗅聞墊或設計嗅聞遊戲，激發狗狗的嗅覺與探索能力。
- 進行簡單訓練遊戲，如尋找藏起來的零食，增強解決問題的能力。
- 每天安排不同路線的散步，創造新鮮感與環境挑戰。
- 適度的社交互動，例如與其他友善犬隻接觸，可提升情緒穩定性。
▌建立安全與規律的生活環境
老年犬因感官退化與認知混亂，更需依賴穩定的生活節奏與空間結構。建議：
- 固定用餐、散步與休息時間，可降低不安與困惑。
- 家中空間進行安全調整，例如：
- 地面鋪設防滑墊，減少跌倒風險。
- 移除障礙物，保持動線順暢。
- 固定水碗與食盆位置，幫助狗狗記憶與定位。
行為與認知訓練
- 終身持續訓練的重要性：持續進行簡單服從訓練、嗅聞遊戲、敏捷訓練等活動，能有效延緩認知退化。特別是當狗狗能夠透過學習新技能或維持既有技能，不僅刺激腦部神經網絡，也有助於建立自信與減少焦慮。
即使是高齡犬，也能透過短時間、低壓力的訓練，持續維持腦部活性。因此，建議飼主依狗狗的體能與認知狀態，設計適合的簡單訓練計畫，例如基本指令練習（坐下、等待）或輕鬆的找尋遊戲。
預防與早期介入的重要性
越來越多證據指出，從中年期（約6至8歲）開始採取預防性措施，能顯著降低未來罹患狗狗認知障礙症候群的風險，並有效延緩認知功能的退化。
定期健康檢查，及早發現行為改變
定期安排獸醫檢查，不僅可監測一般健康狀況，也能協助早期辨識行為與認知功能上的細微變化。若能及早察覺如迷路、反應遲緩、作息異常等異常跡象，便能在疾病初期即介入治療，大幅提升後續管理成效。
維持身心活躍，避免久坐與過度孤獨
身體活動與心智刺激是維持大腦活性的關鍵。建議中年以後的犬隻仍持續參與適當的運動與認知遊戲，例如散步、簡易訓練、嗅聞遊戲及互動玩具等。此外，保持良好的人際與犬際互動，有助於減少孤獨感與焦慮，進一步保護認知功能。
合理規劃飲食與補充適當營養素
適齡飲食規劃對維持神經健康至關重要。選擇富含抗氧化成分、Omega-3脂肪酸、中鏈三酸甘油脂與維生素E的配方飼料，有助於對抗腦部老化所帶來的氧化壓力，並促進神經細胞功能。必要時，可諮詢獸醫師補充專為高齡犬設計的營養品，提升整體防護力。
適當管理慢性疾病，如心臟病或關節炎
慢性疾病不僅影響生活品質，也可能間接加速認知退化。例如，關節炎造成疼痛，可能導致活動量下降與社會隔離；心臟病則可能降低血液循環，影響腦部供氧。因此，積極控制慢性疾病，有助於延緩狗狗認知障礙症候群的發生與惡化。
早期發現、早期介入，是延緩狗狗認知功能退化、提升晚年生活品質的關鍵。當飼主主動察覺狗狗老化跡象並配合獸醫師進行整合式預防與管理，即使面對高齡與不可逆的生理變化，仍能陪伴毛孩安享一段溫暖、尊嚴的黃金歲月。
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