隨著醫療技術進步與飼養觀念的提升，毛孩的壽命逐年延長。然而，隨著年齡增長，高齡犬也逐漸面臨如同人類老年失智症的挑戰——「狗狗認知障礙症候群（Canine Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）」。本篇文章將全面介紹這項常見卻常被忽略的疾病，從病因、症狀、診斷到治療與日常照護，協助飼主及早掌握關鍵，為愛犬打造健康、有品質的晚年生活。
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什麼是狗狗認知障礙症候群？
狗狗認知障礙症候群是一種與年齡相關的進行性神經退化性疾病，常被視為犬類相當於人類阿茲海默症的對應疾病。隨著犬隻壽命延長，狗狗認知障礙症候群的發生率也日漸提高。研究指出，約有28%的11至12歲犬隻，以及高達68%的15至16歲犬隻會出現認知障礙的臨床症狀。
在病理層面，狗狗認知障礙症候群的發展涉及多重腦部退化機制，包括：
- 大腦血管損傷，導致腦部供氧與營養輸送受限
- β-類澱粉蛋白（β-amyloid）沉積，形成神經毒性斑塊
- 氧化性壓力，造成神經細胞損害
- 粒線體功能障礙，影響細胞能量代謝
- 神經元興奮毒性，使神經細胞過度活化而受損
- 慢性炎症反應，加劇神經退化
這些複合性的變化最終導致認知功能下降，具體表現在記憶力減退、學習新指令的能力降低、對人與環境的社交互動改變、日夜作息紊亂、甚至出現排泄失禁等行為問題。這些症狀不僅影響毛孩的生活品質，也對飼主與家庭造成照護上的挑戰。
因此，對於高齡犬隻而言，及早認識狗狗認知障礙症候群、理解其進程並積極管理，有助於延緩症狀惡化與維持良好生活品質。
狗狗認知障礙症候群的常見症狀
臨床上，狗狗認知障礙症候群的症狀可以用「DISHA」這個簡單的縮寫來記憶：
- D – Disorientation（迷失方向）：常常在熟悉的環境中迷路，找不到水碗或床鋪。
- I – Interaction changes（社交互動改變）：對主人或其他動物的反應變少，或出現易怒、疏離等行為。
- S – Sleep/wake cycle disturbances（作息紊亂）：白天嗜睡，夜間頻繁醒來、吠叫或徘徊。
- H – House soiling（失禁）：曾經訓練良好的狗狗，開始隨地大小便。
- A – Activity changes（活動量改變）：活動力明顯下降或表現出重複無意義的行為，例如反覆繞圈。
此外，也有研究發現部分犬隻會出現焦慮、過度吠叫或對環境刺激反應過度等現象。
如何診斷狗狗認知障礙症候群？
由於狗狗認知障礙症候群的臨床症狀與其他老年疾病（如：視力、聽力退化或慢性疼痛）相似，因此在確診前，獸醫師通常會透過詳盡的病史詢問、身體檢查及排除其他潛在疾病來協助診斷。
目前常用的評估工具包括：
- CADES（Canine Dementia Scale）犬隻癡呆量表：評估空間定向、社交互動、睡眠作息與排泄行為四大領域，協助分級認知退化的嚴重程度。
- CCDR（Canine Cognitive Dysfunction Rating）量表：另一種結構化問卷，用於量化認知功能變化。
影像學檢查如MRI亦可用於評估腦部萎縮或白質變化，但多數臨床診斷依靠問卷及臨床觀察完成。
狗狗認知障礙症候群的治療與管理
目前尚無法根治狗狗認知障礙症候群，但透過早期介入與多元管理策略，可以有效延緩疾病進展，並顯著提升毛孩的生活品質。以下為目前臨床上常見的治療與照護方式：
藥物治療
- Selegiline：Selegiline是一種單胺氧化酶B抑制劑（MAO-B inhibitor），可提升腦部多巴胺活性，進而改善認知功能障礙的部分症狀。研究顯示，適當使用Selegiline能夠減輕狗狗的迷失方向、活動力下降與社交互動改變等臨床表現，尤其在早期介入時療效更為明顯。
營養補充
- 抗氧化配方食品：隨著年齡增長，犬隻腦部容易累積自由基，引發氧化壓力，進一步損害神經細胞。因此，含有抗氧化劑、Omega-3脂肪酸（如DHA、EPA）、磷脂質與維生素E的配方食品，能幫助減緩神經退化，延緩認知功能下降。
營養與環境介入
- 特製配方飼料：部分臨床研究指出，添加中鏈三酸甘油脂的犬用飼料，有助於為腦部提供額外能量來源，改善神經代謝功能。這種油脂可直接進入腦細胞轉換為能量，補充因老化導致的葡萄糖代謝不足。
- 環境豐富化：透過提供適度的體能與心智刺激，可延緩狗狗認知功能的退化。以下活動不僅可以促進大腦神經連結，也有助於減少焦慮與憂鬱行為。
- 使用嗅聞墊或嗅聞遊戲，刺激嗅覺與探索行為
- 簡單的訓練遊戲，如尋找藏起來的零食
- 安排不同路線的散步路徑，提升環境適應與認知挑戰
- 溫和的社交互動，如安排與其他友善犬隻的短暫接觸
- 建立固定作息與環境安全性：維持規律的作息時間表，例如固定用餐、散步與休息時段，能降低狗狗的不安與混亂感。同時，居家環境亦需進行適當調整，包括：
- 在地面鋪設防滑墊，預防高齡犬因肢體協調能力下降而滑倒
- 移除易絆倒的障礙物，保持通道順暢
- 確保水碗與食盆位置固定，協助狗狗記憶與定位
行為與認知訓練
- 終身持續訓練的重要性：持續進行簡單服從訓練、嗅聞遊戲、敏捷訓練等活動，能有效延緩認知退化。特別是當狗狗能夠透過學習新技能或維持既有技能，不僅刺激腦部神經網絡，也有助於建立自信與減少焦慮。
即使是高齡犬，也能透過短時間、低壓力的訓練，持續維持腦部活性。因此，建議飼主依狗狗的體能與認知狀態，設計適合的簡單訓練計畫，例如基本指令練習（坐下、等待）或輕鬆的找尋遊戲。
預防與早期介入的重要性
越來越多證據指出，從中年期（約6至8歲）開始採取預防性措施，能顯著降低未來罹患狗狗認知障礙症候群的風險，並有效延緩認知功能的退化。
定期健康檢查，及早發現行為改變
定期安排獸醫檢查，不僅可監測一般健康狀況，也能協助早期辨識行為與認知功能上的細微變化。若能及早察覺如迷路、反應遲緩、作息異常等異常跡象，便能在疾病初期即介入治療，大幅提升後續管理成效。
維持身心活躍，避免久坐與過度孤獨
身體活動與心智刺激是維持大腦活性的關鍵。建議中年以後的犬隻仍持續參與適當的運動與認知遊戲，例如散步、簡易訓練、嗅聞遊戲及互動玩具等。此外，保持良好的人際與犬際互動，有助於減少孤獨感與焦慮，進一步保護認知功能。
合理規劃飲食與補充適當營養素
適齡飲食規劃對維持神經健康至關重要。選擇富含抗氧化成分、Omega-3脂肪酸、中鏈三酸甘油脂與維生素E的配方飼料，有助於對抗腦部老化所帶來的氧化壓力，並促進神經細胞功能。必要時，可諮詢獸醫師補充專為高齡犬設計的營養品，提升整體防護力。
適當管理慢性疾病，如心臟病或關節炎
慢性疾病不僅影響生活品質，也可能間接加速認知退化。例如，關節炎造成疼痛，可能導致活動量下降與社會隔離；心臟病則可能降低血液循環，影響腦部供氧。因此，積極控制慢性疾病，有助於延緩狗狗認知障礙症候群的發生與惡化。
早期發現、早期介入，是延緩狗狗認知功能退化、提升晚年生活品質的關鍵。當飼主主動察覺狗狗老化跡象並配合獸醫師進行整合式預防與管理，即使面對高齡與不可逆的生理變化，仍能陪伴毛孩安享一段溫暖、尊嚴的黃金歲月。
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