當毛孩開始「頭歪歪」，是老了，還是生病了？
當狗狗出現突然頭歪、走路搖晃、眼球不自主轉動等症狀時，許多飼主可能會以為只是「狗狗老了」，但實際上，這些都可能是前庭疾病（Vestibular Disease）的警訊。
前庭系統掌管動物的平衡與空間感知，一旦失調，影響的不僅是日常行動，更可能牽涉到腦部或內耳的病變。
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狗狗前庭疾病的兩大類型：中樞型與周邊型
依據病變發生的部位，前庭疾病可分為「周邊型前庭疾病（Peripheral Vestibular Disease, PVD）」與「中樞型前庭疾病（Central Vestibular Disease, CVD）」兩大類型。這兩種類型不僅致病位置不同，診斷與預後也有所差異。
周邊型前庭疾病
周邊型病變主要影響的是內耳與第八對腦神經（前庭神經），此類疾病大多為單側發生，臨床症狀通常明顯但預後較佳。常見原因包括：
1. 特發性前庭症候群（Idiopathic Vestibular Syndrome）
又稱「老年犬前庭症候群」，是最常見的周邊型前庭疾病，好發於10歲以上的高齡狗狗。致病原因尚未明確，常為急性發作，臨床表現包括頭部傾斜、步態不穩，彷彿喝醉般搖晃。多數病例在數天至數週內可自然恢復，整體預後良好。
2. 中耳/內耳炎（Otitis Media/Interna）
耳部感染若蔓延至中耳或內耳，便可能影響前庭神經，引發平衡失調與顏面神經麻痺。此病常伴隨外耳炎，若未及時治療，可能進一步擴散至中樞神經系統。
3. 腫瘤或膽脂瘤（Cholesteatoma）
腫瘤或膽脂瘤發生在中耳或內耳，可能會壓迫前庭神經造成慢性前庭症狀。膽脂瘤為一種具有破壞性的腫瘤性病灶，常與慢性耳炎有關，需手術治療才能根治。
中樞型前庭疾病
中樞型病變發生在前庭系統的整合與傳導中樞——包括腦幹與小腦。此類病變症狀變化較大，有時伴隨其他神經學異常，如意識改變、四肢無力或全身協調失調。診斷上更為複雜，預後也取決於病因。常見原因包括：
1. 腦部腫瘤（如：腦膜瘤、膠質瘤）
腦部腫瘤若侵犯腦幹或小腦，即可導致前庭症狀。臨床上以腦膜瘤、膠質瘤與脈絡叢乳突狀瘤最為常見。部分腫瘤可經手術與放射治療穩定病情，但若腫瘤位置深或惡性程度高，則預後較差。
2. 不明原因腦膜炎
原因不明的腦膜炎是一種非感染性、免疫相關的腦部發炎，常見於年輕至中年小型犬種，如吉娃娃或馬爾濟斯。臨床症狀可快速惡化，獸醫師可能會使用核磁共振與腦脊髓液分析進行診斷，並可能需要使用免疫抑制療法治療。
3. 腦血管病變（如：腦中風）
狗狗的腦血管疾病雖不如人類常見，但腦中風仍是造成急性中樞型前庭症狀的重要原因之一。影像學檢查有助於區分缺血型與出血型病變，治療方式以支持療法與控制潛在風險因子為主。
4. 萎縮性腦病變
屬於遺傳性神經退化疾病，會導致小腦細胞逐漸退化，造成逐步惡化的協調障礙與前庭症狀。部分狗狗品種如美國鬥牛㹴與拉布拉多為高風險族群。目前無根治方法，僅能提供支持性照護。
如何區分中樞與周邊型前庭疾病？
神經學檢查是獸醫第一線判斷前庭疾病類型的重要工具，研究顯示，對於判斷中樞型前庭病變準確度高達98.4%；但對於周邊型的準確率則為77.4%。部分初判為周邊型的病例，經影像學檢查後確認後實為中樞病變，顯示影像學檢查對診斷不可或缺。
常見的臨床指標包括：
- 頭部傾斜：86%的病例出現
- 眼震：中樞型常見垂直眼震，周邊型則以水平或旋轉為主
- 運動失調與步態異常
- 顏面神經麻痺：周邊型前庭疾病中約有40%的病例會合併出現
若狗狗臨床表現與周邊型相符，但症狀進展快速或未能對治療迅速改善，應高度懷疑中樞病變並考慮進行影像學檢查。
面對前庭疾病，不能只等它「自己好」
當家中狗狗出現頭歪、走路不穩，甚至眼球不停轉動的情況時，千萬別輕忽以為只是「老了」或「一時不舒服」。這些症狀可能代表的是前庭系統出現問題，若處理不當，恐導致病情惡化，甚至影響生活品質。
獸醫師會根據狗狗的臨床表現初步判斷病變位置，分為「中樞型」或「周邊型」前庭疾病。然而，光靠觀察症狀有時仍不足以明確區分，這時候進一步的檢查，特別是磁核磁共振，就變得非常重要。
如果您的狗狗出現以下情況，建議盡早安排影像檢查：
- 症狀愈來愈明顯，甚至快速惡化
- 頭部歪斜持續未改善
- 出現其他神經異常，如走不穩、意識遲鈍、無力等
- 治療幾天後症狀未見好轉
早一步檢查，就能更快掌握病因，爭取治療黃金期。
前庭疾病並非絕症，陪伴與耐心是康復關鍵
雖然前庭疾病的發作往往來得又急又嚇人，但其實大多數的狗狗只要及時接受診斷與適當治療，是有機會恢復正常生活的。
飼主在這段期間的觀察與陪伴非常關鍵——無論是協助行走、調整飲食、還是維持安全的生活環境，都能大大幫助毛孩的復原。
記得，任何「頭歪歪」、「走路怪怪」的狀況，都可能是身體發出的求救訊號。及早帶狗狗就醫、接受正確的診斷，是守護牠健康與快樂生活的第一步。
