對多數飼主而言，「癌症」二字總帶來莫大的恐懼。當毛小孩被診斷為癌症時，不僅對牠們的健康帶來挑戰，更衝擊整個家庭的情感核心。然而，透過深入了解癌症的成因與高風險因素，飼主可以更有信心地與獸醫師合作，早期發現、積極治療，進而提升毛孩的預後與生活品質。
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癌症的本質：屬於基因異常疾病
從醫學角度來看，癌症是一種基因疾病。當細胞內的基因發生異常變異，可能使原本受控制的細胞出現失控增生、侵犯周圍組織，甚至轉移至身體其他部位。這些變異擾亂了細胞正常的生長與死亡機制，是形成腫瘤的根本原因。
導致基因變異的來源主要可歸納為三大類：
- DNA複製錯誤：細胞分裂過程中偶爾會出現DNA複製錯誤，若這些錯誤未被修復，可能累積成為促發癌症的突變。
- 遺傳性基因突變：某些犬隻天生即帶有來自父母的基因異常，這類遺傳性癌症常集中於特定品種，與品種遺傳特性密切相關。
- 環境中致癌因子的影響：長期暴露於某些物理、化學或生物性刺激下，可能導致DNA受損並引發突變。
年齡、品種與環境：影響犬隻癌症風險的三大關鍵
犬隻罹患癌症的風險並非單一因素造成，而是受到年齡、品種遺傳背景與環境暴露等多重因素交互影響。了解這些風險，不僅有助於建立正確的預防觀念，也能協助獸醫師進行個別化健康管理與早期診斷。
年齡增長，癌症風險同步升高
雖然癌症可發生於任何年齡層的犬隻，但研究顯示，年齡越大，罹癌風險越高。這是因為隨著時間推移，細胞在分裂過程中所產生的突變逐漸累積，並受到長期環境暴露的疊加影響。
根據一項涵蓋超過3,000隻狗的研究，犬隻被診斷癌症的中位年齡為9歲。特定腫瘤類型如惡性淋巴瘤與肥大細胞瘤則更常出現在年輕犬隻，尤其在遺傳高風險品種中發生率較高。
犬種與遺傳因素對罹癌風險影響顯著
不同犬種之間的癌症風險差異明顯，這與遺傳基因的多樣性有密切關聯。純種犬因長期近親繁殖與基因庫限制，較容易攜帶某些致癌基因變異，導致癌症好發年齡提早，且特定癌症在特定犬種中發生率特別高。
以下犬種的癌症診斷年齡平均僅在5至7歲之間：
- 聖伯納犬
- 馬士提夫
- 愛爾蘭獵狼犬
- 大丹犬
- 拳師犬
- 維茲拉犬
- 伯恩山犬
相較之下，混種犬的中位診斷年齡為9歲，顯示其基因多樣性對癌症的抵抗力可能較高。
此外，某些犬種與特定癌症具有明確的高關聯性：
- 蘇格蘭㹴：尿路上皮癌發生率明顯較高
- 伯恩山犬與平毛尋回犬：組織細胞肉瘤高風險品種
- 大型犬如愛爾蘭獵狼犬、大丹犬：易罹患骨肉瘤，尤其在四肢長骨處發現率較高
對於這些高風險犬種，建議與獸醫師討論是否提早安排定期影像檢查、腫瘤標記檢測，以利早期發現與即時處理。
環境因子與致癌暴露不可忽視
除了基因與年齡，犬隻所處的生活環境也與癌症發生率有關。長期暴露於特定物質或條件下，會對細胞DNA造成損傷，增加癌變機率。常見的環境風險因素包括：
- 菸草煙霧：與貓的淋巴瘤、長鼻犬種的鼻腔腫瘤相關，也可能對犬隻造成慢性基因損傷
- 農藥與殺蟲劑：與蘇格蘭㹴罹患尿路癌的風險增加有關
- 氯化副產物（來自自來水或游泳池）：可能增加犬隻罹患尿路上皮癌的機率
- 紫外線曝曬：特別是在陽光強烈地區，腹部皮膚（如：血管肉瘤）風險較高
雖然這些因子與癌症的直接因果關係仍需更多研究支持，但其潛在危害不容忽視。飼主應主動採取降低暴露風險的措施，例如避免讓毛孩接觸二手菸、減少化學物品使用、外出時使用遮陽用品等，以減輕環境對健康的長期威脅。
如何識別高風險犬隻？
在癌症的照護與治療中，「早期發現、早期介入」始終是提升存活率與生活品質的關鍵。而要做到早期發現，第一步便是識別哪些犬隻屬於癌症高風險族群。
獸醫師可依據個體的年齡、品種、過去病史以及生活環境等多重因素，協助飼主評估毛孩的罹癌風險，進而量身打造個別化的預防與監控策略。以下為臨床常用的三大核心方法：
教育與溝通：建立正確風險意識
許多飼主並不清楚不同犬種或生活條件對癌症風險的影響。透過與獸醫師的深入溝通，飼主可以更全面了解自家毛孩的潛在風險，進而做出知情且主動的健康管理選擇。
例如，若飼主飼養的是易罹患骨肉瘤的大型犬種，或尿路癌高風險的蘇格蘭㹴，便應更加留意相關症狀，並與獸醫師討論進一步檢查的必要性。良好的醫病溝通也有助於降低焦慮，強化醫療合作關係。
安排定期篩檢：掌握健康關鍵時機
對於已知的高風險犬隻，建議及早開始定期健康篩檢。篩檢項目可根據年齡與品種特性調整，例如：
- 血液腫瘤標記檢測：可用於初步偵測潛在腫瘤訊號
- 腹部或胸腔超音波：篩查內臟腫瘤（如：脾臟、肝臟、膀胱）
- X光檢查：適用於監控骨骼系統，尤其是大型犬常見的骨肉瘤
- 細胞學檢查與針吸樣本：對可觸及的腫塊進行進一步鑑別診斷
這些檢查並非僅針對已出現症狀的毛孩，對無症狀但高風險族群的定期追蹤更為關鍵。透過超前部署，有機會在腫瘤仍小、尚未轉移時即進行處理，大幅提升治療成效與存活率。
制定個人化保健計畫：從生活細節做起
除了醫療檢查外，日常生活中亦可從多方面著手，降低癌症相關風險因子的暴露：
- 減少農藥、除草劑與化學清潔劑的接觸
- 避免居家或車內環境的二手菸暴露
- 限制日照強度大的時段外出，並為毛孩提供遮陽措施
- 維持理想體重與均衡營養，增強免疫系統功能
針對不同犬隻，獸醫師可協助設計個別化的生活與飲食建議，讓每一隻毛孩都能擁有最適合自身體質與風險狀況的健康方案。
參考資料
- Medland, J. (2025, January 2). From breed to environment: Key risk factors for canine cancer. The Vetiverse. https://www.thevetiverse.com/en/latest/from-breed-to-environment-key-risk-factors-for-canine-cancer/
