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許多寵物主人常常發現愛寵的眼角有著頑固的淚痕，這不僅影響外觀，也可能反映出健康上的問題。眼淚過多，或稱為流淚症（Epiphora），是指眼淚從眼睛溢出的情況。這可能是因為眼淚產生過多，或是淚道排水不良所導致。
為什麼會出現淚痕？
狗與貓的眼睛有兩個淚腺，分別位於眼睛的外背側和第三眼瞼底側。在正常情況下，這些淚腺產生的淚水滋潤眼睛後，多餘的淚水會經由眼皮內側的淚點流入鼻淚管，最終進入鼻腔。
淚痕主要由過量分泌的淚水所引起，尤其在短鼻品種的狗，例如巴哥犬和西施犬中較為常見。這些品種因鼻淚管曲度較大，淚水無法順利排出，常透過眼角流出。此外，淚痕還可能由耳道感染、鼻淚管阻塞或不適當的飲食引起。
淚痕的紅色或棕色變色主要是因為淚水中含有的卟啉（porphyrin）成分接觸空氣後發生氧化。所有狗的眼淚中都含有卟啉，但在某些狗或貓中含量較高。而在白色或淺色毛髮的狗，染色較為明顯。
診斷流淚症首先要確定是否有導致眼淚過量產生的根本原因。這些原因可能包括結膜炎、過敏、眼傷、異常睫毛（如：睫毛異位或內生睫毛）、角膜潰瘍、眼部感染、眼瞼內翻（entropion）或外翻（ectropion）、青光眼等。
淚痕的處理
該如何有效處理這些淚痕呢？以下是四個有效的方法：
1. 轉換飲食：為健康眼睛打好基礎
食物過敏是導致淚水分泌過盛的常見原因之一。過量的碳水化合物攝取，也可能促使體內發炎。建議選擇天然、無添加的寵物食品，並提供過濾水給寵物飲用，以避免自來水中容易導致淚痕汙垢的鐵離子與鎂離子。可以給予寵物蔬菜和水果，例如胡蘿蔔、番茄、甜椒等，這些都富含對眼睛有益的營養素。
2. 定期清潔保養耳朵
耳道問題會影響淚腺的正常功能。定期使用質地水狀、成分天然溫和的清耳液來保持耳道的清潔與乾燥。
3. 勤勞擦拭眼睛周圍
利用棉球浸泡溫水後輕輕擦拭寵物眼睛周圍，可以減少淚痕的形成。記得每次使用後都要換新的棉球，以避免細菌感染。市面上有一些清潔臉部的擦拭棉片，裡面會添加抑制酵母菌生長的成分，以減少淚痕的產生。選擇產品時應留意成分對狗狗的安全性。
保健品改善淚痕效果存疑
市面上存在著多種聲稱能減輕淚痕的寵物保健食品，但這些產品在狗貓上的實際效果多未經過正式的科學評估。多數的產品主要是針對眼周的清潔或減少微生物，而其效果可能僅止於此。這些常見的營養保健產品大多基於抗氧化或抗菌的特性，但缺乏正式文獻的支持。
如果淚痕的成因是由於結構異常，那麼這些保健產品可能只能提供暫時性的緩解，而無法根治問題。
當然，為了維持寵物的眼部健康，健康均衡的飲食是非常重要的。一個富含抗氧化劑的飲食能夠加強寵物的免疫系統，進而幫助抵抗酵母菌的生長，這或許有助於改善淚痕問題。
總而言之，選擇優質的飼料和合適的飲食對於預防和改善淚痕問題確實重要，但市面上的保健品和特殊飼料對於淚痕的改善效果還需要更多的科學實證。
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參考資料
- Courtney Barnes, BSc, DVM; Ryan Llera, BSc, DVM; Ernest Ward, DVM. “Eye Discharge (Epiphora) in Dogs.” VCA ANIMAL HOSPITALS. 08 December 2023. Web.
- Yi, Na Young, et al. “Medial canthoplasty for epiphora in dogs: a retrospective study of 23 cases.” Journal of the American Animal Hospital Association 42.6 (2006): 435-439.
