腎臟是犬貓身體中極為重要的器官，負責排除體內廢物、調節體液與電解質平衡、調控血壓及產生荷爾蒙。然而，慢性腎臟病（CKD）和急性腎損傷（AKI）在犬貓中都是常見且影響深遠的健康問題，尤其隨著年齡增長，發病機率越高。
令人遺憾的是，多數腎臟疾病往往在出現明顯症狀時，病程已發展至中後期，這時候治療效果有限，且無法逆轉腎功能的損失。因而，「早期發現、早期介入」成為守護腎臟健康的關鍵。
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為什麼早期發現寵物腎損傷這麼重要？
提升治療效果與預後
寵物被診斷出罹患末期腎臟病時，治療選項通常十分有限。此時即使投入大量醫療資源，療效往往不盡理想，生活品質也無法顯著改善。根據研究統計，約有三分之一的腎臟病例源自急性腎損傷，這類損傷若能及早偵測並積極處理，是有機會恢復腎臟部分功能或避免進一步惡化。
當腎損傷處於早期階段時，腎小管細胞尚未全面壞死，具備一定的修復潛力。此時介入治療，例如靜脈輸液、低蛋白飲食調整、調節血壓與體液電解質、甚至短期停用腎毒性藥物等策略，往往能有效減緩病情進展，並改善動物整體健康狀態。此外，新興的生物標誌物如 Cystatin B，能在腎臟尚未出現功能變化前即檢測出損傷，為獸醫師爭取治療黃金時間。
（💡延伸閱讀：慢性腎臟疾病貓咪的飲食管理：低蛋白質飲食與營養補充建議）
精準擬定治療計畫
腎損傷的致病原因十分多樣，可大致分為三大類：腎前性（如：脫水、低血壓）、腎性（如：感染、腎毒性藥物、免疫反應）以及腎後性（如：尿路阻塞、腫瘤壓迫等）。這些因素若無法即時辨識並排除，將會對腎臟造成持續性損害，進一步導致不可逆的慢性腎臟病。
早期診斷有助於釐清病因，讓獸醫師得以從根源著手，制定個別化的治療策略。例如，對於脫水導致的腎前性損傷，應優先補充體液與調整循環壓力；若為藥物毒性所致，則須立即停藥並啟動排毒機制；對於尿道結石引起的阻塞型腎損傷，則應儘速解除阻塞並預防復發。
此外，早期診斷也讓獸醫能預留更多時間與飼主討論病情、預測病程、評估可行治療方向與預算分配，有助於提升整體醫療效率與人寵福祉。
減少疼痛與不適
腎臟不僅負責排出代謝廢物與毒素，也參與調節血壓、體液平衡與紅血球生成。當腎功能受損時，毒素積聚會對中樞神經與消化系統造成影響，常見的臨床症狀包括食慾不振、噁心、嘔吐、口臭、脫水、倦怠無力甚至腹痛等。這些症狀不僅使動物生活品質大幅下降，也增加飼主照護壓力。
早期發現腎損傷，可以在臨床症狀尚未全面出現前，啟動針對性的支持性治療。透過有效控制血液毒素濃度、調整飲食營養、補充電解質與維持水分平衡，可大幅緩解腎病相關的不適症狀，讓動物能保有更佳的活力與舒適度。
此外，針對罹患慢性腎臟寵物，提早發現腎功能衰退有助於延後病程進展，減少急性惡化或併發症風險，例如高血壓、貧血或電解質不平衡等，有效提升日常生活的穩定性。
（💡延伸閱讀：貓咪慢性腎臟病症狀與治療）
如何幫助寵物早期診斷腎損傷？
傳統檢測的侷限
過去臨床上普遍仰賴血清肌酸酐（SCr）檢驗作為腎功能指標，但根據研究指出，SCr需在腎功能下降約75%後才會顯著上升。此外，SCr數值會受到肌肉量影響，對於年長、體型較小或虛弱動物來說，敏感度偏低。
新一代生物標誌物：對稱性二甲基精胺酸（SDMA）
Symmetric Dimethylarginine（SDMA）是一種新興的內源性腎功能標誌物，能在腎絲球濾過率（GFR）下降約25–40%時即出現異常上升。研究顯示，在犬貓慢性腎病過程中，SDMA可提前數月甚至數年偵測腎功能下降，有助於更早採取保腎措施，例如轉換低蛋白飲食、調整生活習慣與進行藥物干預。
新一代腎損傷指標：Cystatin B 的臨床應用
雖然SDMA已是相對早期的偵測工具，但近期又有更新的生物標誌物出現。Cystatin B 是一種來自腎小管細胞的蛋白質，當這些細胞受損時即會釋出，因此可以在腎臟仍具功能的階段即偵測到損傷跡象。這對急性腎損傷（AKI）尤其重要，有助於避免病情惡化至不可逆的慢性腎病。
守護腎臟健康：從預防與篩檢做起
腎臟疾病的可怕之處，在於其發展過程往往「無聲無息」，等到明顯症狀出現時，常已錯失最佳治療時機。因此，主動進行定期健康檢查，是守護寵物腎臟健康的第一道防線。
建議每年為寵物安排一次完整健康檢查，對於7歲以上的高齡犬貓，則建議每6個月至1年進行一次重點腎臟篩檢，特別是有品種遺傳傾向（如： 喜馬拉雅貓、米格魯犬）或過往曾有腎損傷病史者，更應提高追蹤頻率與詳細度。
常規篩檢項目應包括以下幾個面向：
1. 血液生化檢查
可檢測關鍵腎功能指標，如：
- BUN（血中尿素氮）：反應蛋白質代謝廢物的累積情形。
- SCr（血清肌酸酐）：傳統用於評估腎絲球濾過率，但靈敏度有限。
- SDMA（對稱性二甲基精胺酸）：能在腎功能下降約25%時即提早上升，是近年推薦用於早期監測的生物標誌物。
2. 尿液分析
透過尿液檢測能觀察：
- 尿比重（USG）：評估尿液濃縮能力，異常時可能顯示腎功能減退。
- 尿蛋白/肌酸酐比值（UPC）：高蛋白尿常見於慢性腎病早期。
3. 進階檢查
- 腎絲球濾過率（GFR）測試：是目前最準確的腎功能評估方式。
- 影像檢查（如腹部超音波）：可觀察腎臟結構變化，如萎縮、腫瘤或結石。
- 新興生物標誌物（如 Cystatin B）：可進一步提高對急性腎損傷的敏感度。
透過這些篩檢工具，即使在動物尚未出現任何異常症狀前，獸醫師也能及早發現腎臟受損的徵兆，在腎功能仍具可逆性的黃金期介入治療，進而延緩病程、避免惡化，為毛孩爭取更多健康與高品質的生活時間。
定期篩檢不僅是一種預防疾病的手段，更是對寵物生命的尊重與呵護。飼主與獸醫攜手合作，就能為毛孩打造更穩固的健康防線，遠離腎病威脅。
參考資料
- Nabity, M. B., Lees, G. E., Boggess, M. M., Yerramilli, M., Obare, E., Yerramilli, M., Rakitin, A., Aguiar, J., & Relford, R. (2015). Symmetric dimethylarginine assay validation, stability, and evaluation as a marker for the early detection of chronic kidney disease in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine, 29(4), 1036–1044. https://doi.org/10.1111/jvim.12835
- Hall, J. A., Yerramilli, M., Obare, E., Yerramilli, M., & Jewell, D. E. (2014). Comparison of serum concentrations of symmetric dimethylarginine and creatinine as kidney function biomarkers in cats with chronic kidney disease. Journal of Veterinary Internal Medicine, 28(6), 1676–1683. https://doi.org/10.1111/jvim.12445
- Marks, N. L. (2023, September 22). Why early detection of kidney injury in pets is critical. The Vetiverse. https://www.thevetiverse.com/en/latest/why-early-detection-of-kidney-injury-in-pets-is-critical
作者 – 寵物健康醫療網
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